France Libre, in italiano Francia Libera, era il nome dell’organizzazione francese che nel luglio 1940, pochi giorni dopo la vittoria della Germania nazista in Francia, non si schierò con il governo fantoccio di Vichy ma decise di continuare a combattere.
A capo di quest’organizzazione ci fu il generale Charles de Gaulle, che raccolse sotto di sé tutti gli uomini e i militari che non riconobbero il nuovo governo collaborazionista.
Fino a quando a partire dal 1943, data dello sbarco in Sicilia, la guerra non tornò a combattersi anche nel cuore dell’Europa occidentale, il grosso del sostegno per la Francia libera arrivò dai ranghi del vasto impero coloniale francese.
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Nel 1940 gran parte dei governatori dei territori coloniali erano schierati con il nuovo governo di Vichy guidato dal maresciallo Philippe Petain. Tra di loro c’era anche il governatore dell’Africa Equatoriale, federazione che comprendeva gli attuali Ciad, Repubblica Centroafricana, Congo e Gabon, Pierre Boisson. Ma il governatore del Ciad – una suddivisione dell’Africa Equatoriale -, Felix Ebouè, non era dello stesso avviso.
Quando Boisson, già nel 1940, fu promosso alto commissario per le Colonie, si trasferì a Dakar, facendo diminuire la propria influenza sull’Africa Equatoriale e contribuendo a far crescere quella di Eboué. Il 26 Agosto 1940, il Ciad si schierò ufficialmente con la Francia libera, divenendo il primo territorio francese a fare questa scelta. In pochi giorni, tutti i territori dell’Africa Equatoriale francese ad eccezione del Gabon si schierarono con Eboué, e anche il Camerun francese fece lo stesso. Contemporaneamente, in altre aree del mondo, Nuova Caledonia, Polinesia francese e colonie in Cina e India si schierarono con De Gaulle.
L’Africa Equatoriale divenne grazie alla scelta di Eboué il centro delle operazioni della Francia Libera in Africa. Dopo un fallito tentativo, sostenuto dai britannici, di prendere possesso dello strategico porto di Dakar, proprio dall’Africa Equatoriale le truppe fedeli a De Gaulle entrarono in Gabon nel novembre 1940.
Nel 1942 truppe angloamericane, sostenute dalla Francia libera, dettero inizio all’operazione Torch e sbarcarono sulle coste del Marocco e dell’Algeria, invadendo la parte rimanente dell’impero coloniale francese in Africa e iniziando uno scontro con le forze dell’Asse in Tunisia e Libia.
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