Ieri, 22 agosto, un ragazzino di meno di 12 anni è stato fermato dalla polizia irachena a Kirkuk. Aveva una cintura esplosiva legata intorno alla vita, sotto la maglietta del calciatore Messi.
Due giorni fa un altro ragazzino, forse tra i 12 e 14 anni, è stato meno fortunato. È riuscito a farsi esplodere tra gli ospiti curdi di una festa di nozze in Turchia, uccidendo se stesso e altre 51 persone, la maggior parte dei quali bambini come lui.
L’attacco di Gaziantep non solo è stato il più sanguinoso di quest’anno in Turchia, ma è stato anche il primo nel paese in cui l’attentatore era un ragazzino così giovane. La pratica di usare kamikaze bambini è invece ampiamente diffusa tra alcuni gruppi terroristici in Africa e in altri paesi asiatici.
Non è né la prima volta né l’ultima in cui i bambini vengono usati come kamikaze, dal momento che è più semplice farli passare inosservati, senza destare sospetti.
In Afghanistan i talebani hanno a lungo utilizzato i bambini per i loro scopi omicidi. Un attentatore di 14 anni in sella a una bicicletta nel 2012 aveva colpito una base Nato di Kabul, uccidendo almeno 6 persone. Due anni dopo, un adolescente si era fatto esplodere presso il centro culturale francese nella capitale afghana.
Molti analisti sostengono che il sedicente Stato islamico e altri gruppi terroristici hanno iniziato a usare la stessa tattica, a volte per preservare i combattenti adulti o semplicemente per prendere alla sprovvista le forze di sicurezza.
In Africa occidentale, Boko Haram rapisce bambini per costringerli a diventare attentatori. Anche in Iraq e Siria, secondo i gruppi a tutela dei diritti umani, i miliziani prelevano con la forza i bambini dalle città sotto il loro controllo per indottrinarli in scuole e campi di addestramento.
Il sedicente Stato islamico in particolare, recluta ragazzini per la sua brigata “cuccioli del Califfato”, in cui i “cuccioli” sono indottrinati e formati per farsi esplodere o per combattere.
“Il reclutamento dei bambini in tutta la regione è in aumento”, ha riferito Juliette Touma, portavoce dell’Unicef in Asia. “I bambini stanno assumendo un ruolo molto più attivo, ricevendo una formazione sull’uso di armi pesanti, per attaccare i posti di blocco dell’esercito, per essere utilizzati come cecchini o, in casi estremi, come kamikaze”.
Spesso i bambini, o anche adulti con disagi mentali, sono del tutto inconsapevoli di essere imbottiti di esplosivo. Vengono spediti nei mercati o in altri posti affollati e poi l’esplosivo viene azionato a distanza.
“Gli adolescenti sono più facili da reclutare per le missioni suicide, soprattutto nei momenti di sofferenza o di disperazione dopo aver perso i genitori o i fratelli in guerra”, ha detto Hisham al-Hashim, un consulente del governo iracheno. “Attirano meno l’attenzione e destano meno sospetti degli adulti, specie quelli di sesso maschile”.
Alcune reclute minorenni scappate dai ranghi dello Stato islamico nella sua base a Raqqa, in Siria, hanno descritto il modo in cui era stato insegnato loro a gestire le armi, e anche il modo di far esplodere le cinture esplosive.
Queste tattiche sono molto diffuse nell’Africa occidentale, dove i funzionari delle Nazioni Unite stanno monitorando un aumento di attacchi come quelli verificatisi l’anno scorso in cui delle ragazzine si facevano esplodere nei mercati affollati.
La tattica di usare bambini si è dimostrata efficace per i miliziani, che così possono organizzare attentati in luoghi molto affollati, dal momento che la gente non sospetta dei bambini, che non vengono percepiti come una minaccia.
In un rapporto di aprile, l’Unicef ha riferito che gli attacchi che coinvolgono attentatori suicidi bambini dal 2014 al 2015 sono aumentati di quattro volte nel nord-est della Nigeria, dove ha sede il gruppo militante Boko Haram, e nel vicino Camerun, Niger e Ciad. Secondo lo stesso rapporto, quasi due terzi di tutti di tutti gli attentatori minorenni erano ragazze.
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